Couverture de tôle

Dès le Régime français, les toits de tôle sont apparus comme la seule solution pour contrer les incendies qui se propageaient trop aisément d’un toit de bois à l’autre. Il y avait bien l’ardoise, un matériau ignifuge de premier choix, mais les difficultés d’approvisionnement et sa faible résistance aux rigueurs du climat ont fait en sorte que, très tôt, on lui a préféré les feuilles de fer blanc, un acier plaqué d’une couche d’étain des deux côtés.

Puis le génie de l’époque a su développer différentes façons de poser ces feuilles de métal de faibles dimensions pour assurer l’étanchéité des joints d’assemblage et la durabilité du revêtement de couverture (Figure 1). La tôle posée selon la méthode dite « à la canadienne » (Figure 2), une façon de faire unique au Québec de fait à tout ce territoire correspondant à une époque au Bas-Canada, comportait de nombreux avantages :

1. Risques réduits d’infiltration d’eau aux points d’attache puisqu’aucun clou ou agrafe ne sont apparents ;
2. Résistance du matériau aux intempéries et aux très grandes variations de température ;
3. Pose facilitée en raison de la légèreté du matériau ;
4. Durabilité du revêtement d’environ 50 à 75 ans ;
5. Protection accrue contre le feu.

Les dimensions des feuilles de tôle disponibles à l’époque variaient de 10 pouces sur 14 pouces (25,4 cm sur 35,6 cm) à 15 pouces sur 21 pouces (38 cm sur 53,3 cm), ce qui avait une incidence directe sur la dimension des bardeaux pliés et de leur partie apparente, le pureau.
La tôle dite « à la canadienne » se posait en diagonale, en rangées se chevauchant de gauche à droite et de bas en haut afin que l’eau s’écoule rapidement et que le revêtement soit vraiment imperméable (Figures 3 et 4).

Avec les avancées technologiques, l’acier galvanisé est venu remplacer le fer blanc. Puis, vers le milieu du XIXe siècle, on a produit des feuilles de tôle de plus grandes dimensions. Du coup, les bâtisseurs ont su mettre au point un nouveau type de revêtement de toit : la tôle « à baguette » (Figures 5 et 6). La tôle étant dorénavant offerte en bande continue et d’une bonne largeur, il s’agissait de trouver une façon de réunir ces bandes par un joint continu le plus étanche possible sur toute la longueur du rampant de la toiture. La technique alors développée consistait à appliquer, à chaque ligne de rencontre de deux laizes de métal contiguës, une baguette de bas en haut de la toiture, de remonter contre cette baguette les côtés des bandes de métal de façon à pouvoir les rabattre et les souder pour surélever le joint et assurer l’étanchéité.

Au fil des ans, les baguettes ont pris différentes formes, conférant aux toitures des aspects différents, celle de forme trapézoïdale étant la plus efficace (Figure 7). Elle s’avère notamment la plus efficace pour permettre la dilatation et la contraction des feuilles de tôles, ce qui limite la déformation de la toiture (Figure 8).

Puis, on a cherché à simplifier encore la méthode de pose en pinçant simplement le joint une fois les côtés réunis et repliés sur eux-mêmes, d’où l’expression tôle « à joint pincé » ou « à joint debout » (Figure 9). Cette méthode, moins coûteuse que les précédentes, était tout aussi efficace quant à l’efficacité de la toiture : le joint relevé à la verticale par rapport au plan de la toiture permettait l’écoulement rapidement de l’eau. Cependant, les joints pincés demeuraient vulnérables au moment du déneigement de la toiture.

Au début du XXe siècle, des feuilles de tôle avec des motifs embossés font leur apparition (Figure 10). Pour ce qui est de la tôle à la canadienne, les feuilles sont posées à la manière du bardeau de bois par rangs horizontaux se chevauchant de manière à dissimuler les clous (Figure 11).Toutes ces méthodes de pose présentent un intérêt et témoignent des avancées technologiques de leur époque.

La majorité des ferblantiers-couvreurs exécutent encore l’un ou l’autre de ces recouvrements de tôles : à la canadienne, à baguette ou à joint pincé. Comme pour tout autre travail, il importe de regarder toutes les options et les prix qui varient selon la méthode, le matériau utilisé et l’entreprise qui le réalise.