Corniche

La corniche couronne un bâtiment et affirme son gabarit. Elle ajoute aussi à son esthétique et renforce son caractère stylistique.
Sous le Régime français, la toiture n’a pas de débords prononcés. Les pieds des chevrons, ancrés aux sablières et appuyés sur le haut du carré de maçonnerie ou de bois, dépassent peu l’aplomb du parement extérieur. Il n’est pas rare que l’accumulation de glace et de neige sur le bord des toitures entraîne des infiltrations d’eau à l’intérieur. Pour éloigner l’eau de pluie, de ruissellement ou de fonte de neige, on pense très tôt à prolonger l’assise de la charpente au-delà de l’aplomb du mur extérieur. Ainsi naît le larmier, que l’on associe aujourd’hui à la corniche. Pour donner à l’égout du toit un profilé encore plus fonctionnel, une pièce de bois, appelée coyau, est placée sur le pied du chevron. Cette pièce modifie la pente du toit et permet le prolongement du débord.

Ces moulures, inspirées de l’architecture classique, sont alors faites de bois, de pierre taillée ou de brique. Avec l’avènement des grandes feuilles de tôle à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, d’élégants pliages réalisés en atelier simulent la mouluration élaborée des corniches de pierre ou de bois et couronnent les édifices de facture commerciale. Le métal en feuille, plus que tout autre matériau, permet d’obtenir une variété de formes et de motifs à bon compte. Le marché de la construction offre bientôt la possibilité d’acheter par catalogue des corniches de tôle prêtes à assembler.

Des simples rebords de toit des premières habitations aux énormes éléments couronnant les immeubles commerciaux de la première moitié du XXe siècle, les corniches ont évolué au gré des styles et des techniques de construction. On en distingue quelques grands types.

Quelle que soit la nature des travaux à entreprendre, ce sont souvent les coûts qui ralentissent les ardeurs des propriétaires. Mais il faut comprendre qu’il y a peu de différence de prix entre construire une nouvelle corniche plus simple et réparer la corniche d’origine. On a donc tout intérêt à restaurer la corniche originale. D’autant plus que les travaux se limitent le plus souvent à des réparations partielles ou à de simples travaux d’entretien, comme le rejointoiement, le remplacement d’une planche dégradée ou la peinture.
S’il faut reconstituer une corniche disparue, le plus simple et le plus judicieux est d’effectuer des recherches afin de retrouver la forme originale ou de concevoir un modèle adapté au bâtiment (matériau, dimension, saillie, forme, ornementation). Les photographies anciennes fournissent de précieuses indications sur les modèles traditionnels. On peut également s’inspirer de bâtiments de même époque qui n’ont pas été altérés. La corniche a pu aussi être cachée par un lambris d’un matériau plus contemporain inadéquat. On devrait alors la dégager avec les précautions qui s’imposent et la remettre en état.

Les corniches de bois sont formées de plusieurs pièces clouées ensemble. Ce type de corniche nécessite un entretien régulier.

1. Vérifier les têtes de chevrons ou les blocages de bois.
2. Consolider les éléments descellés.
3. Réparer les éléments difficiles à reproduire. Dans la plupart des cas, on remplace simplement les planches endommagées sans abîmer les autres composantes.
4. Enlever toute trace de pourriture et remplacer les parties pourries par des pièces en bois traité.
5. Remplacer les sections de moulures ou les éléments appliqués (consoles, modillons, etc.) en faisant faire une copie de l’original par un atelier de menuiserie expérimenté ou faire appel à ses talents de bricoleur.
6. Dans le cas des nouvelles corniches, si les dimensions diffèrent des originales, les consolider au moyen d’un support ancré dans les murs.
7. Installer les solins appropriés, calfeutrer et peindre.

Pour ce type de corniches, les interventions consistent à :

1. Vider les joints dégradés et tirer de nouveaux joints. Ce travail sera fait par un maçon d’expérience.
2. Par la même occasion, remettre en place les briques ou les pierres mal assujetties ou descellées, et s’assurer de la solidité des attaches et des ancrages.
3. S’il y a lieu de refaire certaines pierres ou briques, un maçon d’expérience saura où se procurer de la pierre ou de la brique qui s’apparente et comment la tailler et la mettre en œuvre.

Dans le cas des corniches de métal, les parties détériorées sont restaurées selon les techniques de réparation de la tôle. S’assurer que la corniche est bien fixée et que les attaches ne laissent pas pénétrer l’eau.

1. Remplacer les sections abîmées en faisant appel à un ferblantier ou à un couvreur. Un ferblantier peut aisément reproduire un pliage qui s’ajustera avec les parties conservées.
2. Colmater les têtes de clous ou de vis pour rendre le tout étanche.
3. Brosser, nettoyer ou décaper une tôle simplement rouillée ou écaillée. On prendra soin d’appliquer par la suite un apprêt à métal antirouille puis deux couches de peinture appropriée.

Les pigeons et les écureuils nichent souvent dans des corniches percées ou dans leurs cavités ornementales. Les fientes des pigeons, particulièrement corrosives, attaquent certains matériaux comme la tôle, la pierre et le calcaire. Pour contrer ce problème :

1. Boucher dans un premier temps les ouvertures de la corniche ou les endroits où la tôle manque. Fermer l’accès à l’entretoit avec un grillage de métal.
2. Installer des pièces de bois traité hérissées de clous inoxydables ou des bandes de tôle découpées en pointes pour empêcher les pigeons de se poser. Attention : ces accessoires doivent être compatibles avec leur support.

Selon la nature de la corniche ou le type de travail à exécuter, on aura recours à des menuisiers, des maçons ou des ferblantiers, à moins que l’on juge être en mesure de faire soi-même l’intervention. Plus le travail à faire sera complexe, plus il faudra choisir des ouvriers expérimentés. Comme pour tout autre travail, il faut « magasiner » les prix qui varient selon la méthode et le matériau utilisé.

1. Prévoir la location d’un échafaudage et son installation.
2. Ne pas intervenir près de lignes électriques aériennes sans prévenir Hydro-Québec ou un électricien compétent afin d’éviter les risques d’électrocution.
3. Ne pas démonter la corniche avant d’avoir trouvé un modèle de remplacement. On réduit ainsi la durée des travaux, donc la période de location des échafaudages, tout en s’accordant le temps de trouver ou de faire fabriquer, en tout ou en partie, une corniche de remplacement adéquate.